Pico de polvo en suspensión previsto por día (µg/m³). Verde sin calima · amarillo ligera · naranja moderada · rojo intensa.

Nivel de calima de cada isla ahora mismo. Toca una isla para ver el polvo en µg/m³ y la previsión día a día.

La calima es la presencia de partículas muy finas de polvo mineral suspendidas en la atmósfera. En Canarias, lo más habitual es que proceda del desierto del Sáhara y llegue al archipiélago cuando la circulación atmosférica favorece vientos de componente este o sureste. No es niebla ni humo: es polvo en suspensión, a veces visible como un velo amarillento o blanquecino.

Puede haber calima en cualquier época del año, aunque los episodios más relevantes suelen concentrarse en dos ventanas: invierno y verano. En invierno puede afectar con más claridad a zonas bajas y urbanas; en verano, el polvo sahariano puede viajar en capas más altas y hacerse notar en medianías y cumbres. La duración depende del viento, de la altura de la masa de polvo y de si entra aire más limpio desde el Atlántico.

La mayoría de episodios son molestos, no graves, pero el polvo en suspensión puede irritar ojos, nariz y garganta y agravar síntomas respiratorios. Deben extremar la prudencia las personas con asma, EPOC, alergias, enfermedades cardiovasculares, mayores, niños, embarazadas y quienes trabajan al aire libre. Si aparecen falta de aire, opresión en el pecho o empeoramiento claro de síntomas, conviene contactar con un profesional sanitario o con emergencias.

La medida más eficaz es reducir la exposición: cerrar puertas y ventanas, evitar ejercicio al aire libre, hidratarse bien y limpiar el polvo con paños húmedos. Quien tenga medicación pautada para asma u otra enfermedad respiratoria debe tenerla a mano y seguir sus indicaciones habituales. Si es necesario salir durante un episodio intenso, una mascarilla FFP2 bien ajustada puede reducir la inhalación de partículas.

La señal más fiable combina tres fuentes: avisos y predicción de AEMET, índice de calidad del aire y observación local. En la calle se nota por cielo lechoso, horizonte difuminado, visibilidad reducida y una capa fina de polvo sobre superficies. El sistema de la página añadirá el dato vivo; la parte estable es mirar polvo en suspensión, PM10/PM2,5 y visibilidad, no solo el color del cielo.

La calima puede afectar a vuelos si reduce mucho la visibilidad o coincide con viento fuerte, aunque no todos los episodios provocan incidencias aeroportuarias. También ensucia coches, terrazas y ventanas, reduce la producción solar y empeora la conducción en carretera, especialmente al amanecer, al atardecer o en tramos con polvo levantado por el viento. En episodios fuertes, lo sensato es conducir más despacio, encender luces y dejar más distancia de seguridad.

La calima suele notarse antes y con más claridad en Lanzarote y Fuerteventura, las islas más expuestas a las entradas de aire sahariano por su cercanía al continente africano y por un relieve más abierto. En Gran Canaria y Tenerife el efecto cambia mucho según zona y altitud: las medianías y las cumbres pueden quedar dentro de la capa de polvo mientras la costa conserva algo más de visibilidad, o al revés si el episodio entra pegado al mar. En La Palma, La Gomera y El Hierro suele llegar más diluida, aunque un episodio intenso puede cubrir todo el archipiélago.

Puede haber calima en Canarias en cualquier momento del año, porque depende de la posición de las masas de aire y de los vientos que conectan el Sáhara con el archipiélago. Aun así, los episodios más notorios tienden a concentrarse en épocas de invierno y verano, cuando se dan configuraciones atmosféricas favorables a transportar polvo mineral. En los meses cálidos, ese polvo suele viajar con frecuencia en capas más altas: el cielo se vuelve lechoso, la luz pierde contraste y la visibilidad baja aunque el aire a ras de suelo parezca menos cargado. En otros episodios, la calima baja y se nota en la garganta, las superficies y el paisaje cercano.

La calima no es niebla ni una simple bruma marina: es polvo mineral de origen sahariano suspendido en el aire, y por eso deja una película ocre sobre terrazas, coches y ventanas. La niebla aparece cuando hay gotitas de agua muy pequeñas cerca del suelo; la bruma es una pérdida de visibilidad más suave, también vinculada a humedad o salitre. La panza de burro, típica del norte de algunas islas, es una capa de nubes bajas empujada por los alisios. La contaminación urbana, en cambio, procede sobre todo del tráfico, la actividad portuaria o la combustión. Pueden coincidir, pero no son lo mismo.

Después de un episodio, conviene retirar el polvo con calma y humedad. En casa, pasa primero un paño húmedo por muebles, ventanas y barandillas, y acláralo a menudo para no arrastrar arenilla. En suelos, mejor aspirar o pasar mopa húmeda antes de fregar. En el coche, evita frotar la carrocería en seco: enjuaga con agua abundante, deja que el polvo se desprenda y lava después con movimientos suaves. Revisa también escobillas, cristales y rejillas de ventilación.