Parque Nacional de Garajonay

Garajonay es uno de los parques nacionales más singulares de España y el corazón verde de La Gomera. Sus casi 3.984 hectáreas conservan la mejor muestra que existe de laurisilva, el bosque húmedo de hoja perenne que hace millones de años, en la era Terciaria, cubría buena parte de Europa y la cuenca mediterránea. Los cambios climáticos y las glaciaciones borraron aquel bosque del continente, pero el clima suave y constante de las Canarias occidentales lo salvó: aquí sobrevivió como un fósil viviente. Por eso pasear bajo sus tiles, viñátigos y barbusanos cubiertos de musgo y helechos es asomarse, literalmente, a un paisaje de hace veinte millones de años.

La laurisilva y el fayal-brezal cubren cerca del 90% del parque, que se extiende por todos los municipios de la isla. No es un bosque cualquiera: alberga unas 120 especies vegetales endémicas de Canarias, muchas exclusivas de este enclave, junto a cerca de un millar de invertebrados y una treintena larga de vertebrados. Esa concentración de naturaleza única, su buen estado de conservación y su valor como reliquia geológica y botánica fueron los argumentos que llevaron a la UNESCO a inscribirlo en 1986 en la lista del Patrimonio Mundial, abriendo el camino que después seguirían otros tesoros naturales de España.

El bosque de Garajonay vive del aire. Los vientos alisios llegan cargados de humedad desde el Atlántico y, al chocar con las cumbres de La Gomera, forman ese 'mar de nubes' que tantas veces tapa la isla por arriba. Cuando esa niebla densa atraviesa el follaje del bosque, las hojas la 'peinan' y condensan el agua, que gotea hasta el suelo: es la llamada lluvia horizontal, una lluvia que cae sin que llueva. Gracias a ella el monteverde se mantiene húmedo y fresco todo el año, sin necesidad de grandes precipitaciones, y aporta un caudal de agua decisivo para los manantiales y barrancos de la isla. Esa humedad casi constante es la que explica el ambiente catedralicio, en penumbra verde, que envuelve al visitante.

Sobre ese tapiz boscoso se alza el Alto de Garajonay, a 1.487 metros, el punto más elevado de La Gomera; desde su cumbre, cuando el cielo despeja, se distingue el Teide recortado sobre Tenerife y las siluetas de La Palma y El Hierro. El relieve lo completan Los Roques, espectaculares agujas de roca como Agando, Ojila, La Zarcita o Carmona, antiguos conductos volcánicos que la erosión ha dejado al descubierto como monumentos pétreos. Entre tanta vida prosperan endemismos que no existen en ningún otro lugar del planeta, desde el rarísimo lagarto gigante de La Gomera hasta dos joyas aladas, la paloma turqué y la paloma rabiche, que solo habitan en la laurisilva canaria.