José de Viera y Clavijo

Viera y Clavijo cifró por escrito lo que hasta entonces vivía disperso en crónicas y memorias sueltas. Sus "Noticias de la historia general de las Islas de Canaria", publicadas en cuatro tomos por la imprenta madrileña de Blas Román entre 1772 y 1783, fueron la primera historia general del archipiélago concebida con método ilustrado: documentación, espíritu crítico y una red de informantes repartida por las islas que le enviaba datos para compilar. Sigue siendo obra de referencia para entender la conquista, el mundo aborigen y los siglos posteriores.

Su curiosidad no se detuvo en la historia. Estudió química en París, viajó por Francia, los Países Bajos, Italia y Alemania, y trasladó ese conocimiento a Canarias en obras como el "Diccionario de Historia Natural de las Islas Canarias" (1799), donde clasificó plantas, animales y minerales del archipiélago con voluntad divulgadora. El 15 de diciembre de 1783, en los jardines del marqués de Santa Cruz en Madrid, elevó un globo aerostático pocos meses después de los primeros vuelos de los Montgolfier: las historias de la aeronáutica española lo recogen como una de las primeras ascensiones de este tipo en España.

Su huella en Canarias permanece. El Día de las Letras Canarias se fija cada 21 de febrero, fecha de su muerte, instituido por el Gobierno de Canarias en 2006 para honrar la creación literaria del archipiélago. El Jardín Botánico Canario de Tafira, en Gran Canaria —el mayor de España con sus 27 hectáreas—, lleva su nombre, igual que institutos, calles y centros culturales repartidos por las islas. Conciliar la fe con la razón ilustrada y divulgar la ciencia para el público general fueron las dos banderas que lo convirtieron en símbolo del saber canario.