San Cristóbal de La Laguna (Tenerife): qué ver en la ciudad Patrimonio

La Laguna entró en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1999, y lo hizo por una razón que va más allá de su belleza: es la primera ciudad colonial española concebida sin murallas, planificada sobre el papel antes de levantarse. Su núcleo nuevo, la llamada Villa de Abajo, se trazó hacia 1500 siguiendo un plano en damero, una retícula de calles paralelas pensada como un orden racional del territorio. Aquella idea de ciudad abierta, geométrica y previsible se exportó al otro lado del Atlántico: el trazado lagunero sirvió de modelo a decenas de ciudades fundadas después en América Latina, de las cuadrículas mexicanas a las plazas de armas sudamericanas. La UNESCO la inscribió por su valor universal como prototipo de ciudad-territorio, un experimento urbano del Renacimiento que se conserva casi intacto. Lo extraordinario es que no se trata de un museo congelado: dentro de esa retícula del siglo XVI sigue latiendo una ciudad de más de 150.000 habitantes, con su catedral, su universidad y sus terrazas llenas. Pasear por las calles Herradores, Obispo Rey Redondo o San Agustín es recorrer el plano original de 1500 con los mismos ejes, las mismas proporciones y muchas de las mismas fachadas que lo hicieron merecedor del título mundial.

El casco se recorre a pie en una mañana larga, pero pide calma. El punto de partida natural es la Iglesia de Nuestra Señora de la Concepción, primer templo de Tenerife, cuya torre de 28 metros se puede subir: arriba espera el mejor mirador del damero, con los tejados ordenados a tus pies y el valle de Aguere al fondo. Dentro destacan su artesonado de inspiración mudéjar y un púlpito tallado en madera. A pocos pasos está la Catedral, de fachada neoclásica, levantada sobre la antigua parroquia de los Remedios. La calle San Agustín, peatonal y señorial, concentra los palacios más fotogénicos: la Casa Lercaro, del siglo XVI, hoy Museo de Historia y Antropología de Tenerife, y la Casa Salazar, sede del Obispado. En la calle Obispo Rey Redondo aparecen la Casa del Corregidor (1545), la Casa de los Capitanes y el Teatro Leal, joya modernista de principios del XX. Completan el itinerario el Real Santuario del Cristo de La Laguna, que custodia la imagen más venerada de la isla, y los conventos de Santa Catalina y Santa Clara. Entre monumento y monumento, los patios canarios con balcones de tea, las librerías y las tiendas centenarias hacen que el paseo nunca se sienta como una visita guiada de postal.

La Laguna nació en 1496, fundada por el conquistador Alonso Fernández de Lugo junto a una laguna hoy desecada que los guanches llamaban Aguere, nombre que todavía se usa con cariño. Su altitud, unos 550 metros sobre el mar, y su posición resguardada en el interior del nordeste de Tenerife la convirtieron en un emplazamiento estratégico, alejado de los ataques de piratas que asediaban la costa. Por eso fue durante siglos la capital de la isla y, de hecho, el centro político de todo el archipiélago hasta que en 1833 el relevo pasó a Santa Cruz de Tenerife, mejor comunicada por su puerto. Esa herencia de poder dejó la ciudad llena de palacios, conventos y casas nobles que hoy forman el conjunto monumental. A su peso histórico se suma el intelectual: aquí está la Universidad de La Laguna, la más antigua de Canarias, que llena las calles de estudiantes y da a la ciudad un pulso joven poco habitual en un centro histórico. Ese doble carácter, aristocrático y universitario a la vez, explica el ambiente tan particular de Aguere: edificios de siglos ocupados por cafeterías, librerías y bares donde conviven catedráticos, vecinos de toda la vida y veinteañeros.

Llegar es sencillo, sobre todo desde Santa Cruz de Tenerife. La forma más cómoda es el tranvía: la Línea 1 de Metro Tenerife une ambas ciudades en algo más de un cuarto de hora, con salidas muy frecuentes desde primera hora de la mañana hasta medianoche, y te deja a un paso del casco histórico. Es, además, una manera relajada de evitar el tráfico y el aparcamiento, que en La Laguna es complicado por sus calles peatonales. Si vienes en coche, la autopista TF-5 conecta directamente con Santa Cruz y con el norte de la isla; lo recomendable es dejar el vehículo en un aparcamiento del extrarradio del centro y entrar caminando, porque el corazón monumental es peatonal. El Aeropuerto de Tenerife Norte (Los Rodeos) está pegado al municipio, a pocos minutos en taxi o guagua; desde el Aeropuerto del Sur (Tenerife Sur) hay que contar con cerca de una hora por autopista. Una vez dentro, todo se hace a pie: el conjunto histórico es compacto y llano en su mayor parte, pensado precisamente para pasear. Las guaguas de TITSA conectan La Laguna con prácticamente toda la comarca, lo que la hace una base útil para explorar el norte verde de Tenerife, el monte de Las Mercedes y Anaga.

La Laguna no es la Tenerife de las hamacas. Por su altura y su ubicación interior, tiene un clima más fresco y húmedo que la costa, con frecuentes mantos de nubes bajas que los canarios llaman panza de burro y que pueden cubrir el cielo aunque a pocos kilómetros, en el sur, luzca el sol. Las temperaturas son agradables casi todo el año, suaves en verano y algo frescas en invierno, pero conviene llevar siempre una chaqueta ligera, incluso en julio o agosto: las tardes y noches refrescan de verdad. Los meses de mayo a septiembre son los más secos y luminosos; el periodo de octubre a abril concentra la mayor parte de las lluvias. Calzado cómodo es imprescindible, porque la visita es íntegramente a pie sobre adoquines. Si puedes elegir, evita el lunes, cuando varios museos y monumentos cierran, y reserva una franja para sentarte a comer: la ciudad es famosa por su tapeo y su ambiente de bares. Una fecha marcada en rojo es el 14 de septiembre, festividad del Cristo de La Laguna, con procesión, feria y fuegos que llenan la ciudad. Quien busque tranquilidad monumental hará mejor visitando entre semana y a primera hora.

La mayoría de las visitas a La Laguna terminan cuando se vacían los autobuses turísticos, a media tarde, y ahí está el error. La ciudad cambia de piel al caer el sol. Lo que de día es un conjunto monumental se convierte de noche en una de las zonas de salida más animadas de Tenerife, empujada por los miles de estudiantes de la universidad. El epicentro es el llamado triángulo de la calle Heraclio Sánchez, San Diego y alrededores, pero el casco entero se llena: las terrazas se ocupan, los palacios iluminados ganan un punto de cine y el tapeo se alarga sin prisa. Es el momento de probar la gastronomía local sin el guion del turista, de barra en barra, con vino de las denominaciones tinerfeñas y platos de cuchara que se agradecen con el fresco lagunero. Y hay una recompensa práctica: el tranvía funciona hasta medianoche, así que se puede pasar la tarde y la noche en La Laguna y volver a Santa Cruz sin coche ni preocupaciones. Quedarse al anochecer es la diferencia entre haber visto La Laguna y haberla vivido; el casco a la hora azul, con las farolas encendidas sobre la piedra y el rumor de las terrazas, es la imagen que de verdad se queda.