Gran Canaria: complete reisgids voor het eiland, stranden en tips

Begin bij de Dunas de Maspalomas, een Reserva Natural Especial van 403,9 hectare bewegend zand, met het wetland La Charca, de palmenoase en de vuurtoren uit 1890. In de bergen rijst Roque Nublo 80 meter boven zijn basis uit op 1.813 meter hoogte, binnen het cultuurlandschap Risco Caído, UNESCO-werelderfgoed; het pad naar de voet is ongeveer 2,5 km en op heldere dagen zie je de Teide. Tejeda, het eerste Canarische dorp in Los Pueblos más Bonitos de España, bekroont de caldera naast Roque Bentayga. In Las Palmas bewaart Vegueta de Catedral de Santa Ana en Casa de Colón. Puerto de Mogán, de kleine Venetië, sluit het zuiden af met zijn kanaaltjes.

Las Canteras, in Las Palmas, is de stedelijke parel: drie kilometer zand beschermd door La Barra, een parallel rif dat het strand verandert in een natuurlijke lagune en zwemmen het hele jaar mogelijk maakt, met onafgebroken blauwe vlag sinds 1989. In het zuiden vormen Maspalomas en Playa del Inglés het langste zandstrand van het eiland, ongeveer 5.600 meter aaneengesloten kust naast de duinen, met vrijwel gegarandeerde zon. Het zuidwesten heeft beschuttere, nautische baaien bij Puerto de Mogán, Puerto Rico en Amadores, ideaal voor gezinnen en watersport. Het noorden heeft een ander profiel: ruiger, met donker zand, zoals Agaete of El Confital bij La Isleta, voor wie minder drukte zoekt.

De luchthaven van Gran Canaria ligt aan de baai van Gando, ongeveer 19 km ten zuiden van Las Palmas en 25 km van de toeristische zones. De interlokale bus rijdt rechtstreeks: lijn 60 gaat in 13 tot 25 minuten naar Las Palmas met vertrekken om de 20 minuten, en lijn 66 bereikt Maspalomas in ongeveer een halfuur. Tussen hoofdstad en zuiden rijdt lijn 30 in ongeveer 46 minuten. Om het continent in miniatuur echt te benutten is een auto het handigst: de GC-1, Autopista del Sur, verbindt hoofdstad, luchthaven en Maspalomas, terwijl de GC-2 richting Agaete loopt. De bergwegen naar Tejeda en Roque Nublo zijn spectaculair maar smal en bochtig; plan ruim.

Gran Canaria is een bestemming voor twaalf maanden, met een uitzonderlijk zacht subtropisch klimaat: overdag gemiddeld rond 20 graden in de winter en 26 in de zomer, terwijl Las Palmas jaarlijks gemiddeld 21,2 graden haalt. De sleutel is de kant van het eiland. Het noorden, blootgesteld aan de passaatwinden, is bewolkter en vochtiger, met de bekende panza de burro die in de zomer vaak voorkomt; het zuiden is bijna altijd droog en zonnig, vandaar de concentratie van strandtoerisme. In de bergen kan het echt fris worden, met incidentele sneeuw op Pico de las Nieves, dus neem warme kleding mee, ook als het aan de kust 24 graden is. Calima uit de Sahara kan in elke maand kort optreden.

Las Palmas is de beste keuze voor wie stad, cultuur en stadsstrand het hele jaar wil combineren: Vegueta, Triana en Las Canteras liggen dichtbij, met een authentiek lokaal leven en een goede basis voor het noorden. Playa del Inglés en Maspalomas bieden de meeste toeristische infrastructuur, zekere zon, uitgaansleven en de duinen vlakbij; het is ook een toonaangevende LGTBQ+-bestemming. Meloneras is recenter en bundelt luxere hotels, boulevard en golf. Het zuidwesten, met Puerto de Mogán, Puerto Rico en Amadores, is rustiger en schilderachtiger, perfect voor gezinnen en watersport. De bergen rond Tejeda zijn dan weer voor natuur, wandelen en sterrenhemels.

De keuken van Gran Canaria is stevig en eerlijk. Vertrek niet zonder papas arrugadas met mojo te proeven, rood en pittig of groen met koriander, en sancocho, een krachtig gerecht van gezouten vis met aardappelen, zoete aardappel en gofio. Queso de Flor de Guía met oorsprongsbenaming, gestremd met distelbloem, is een lokaal icoon, net als verse vieja of cherne. Als dessert zijn er bienmesabe en amandelsnoep uit Tejeda, met wijnen van DO Gran Canaria of rum uit Arucas. Praktisch: huur een auto om groen noorden, bergen en zuiden in een paar dagen te combineren, respecteer de gemarkeerde paden in de duinen en neem schoenen en water mee als je naar Roque Nublo gaat.