Wat te zien op El Hierro: complete gids voor het eiland van de meridiaan

De Mirador de la Peña, ontworpen door César Manrique in Guarazoca, levert een van de grote ansichtkaartbeelden van het eiland op: de vallei van El Golfo, een amfitheater van kliffen van bijna 1.000 meter hoog, open naar zee na een aardverschuiving van 15.000 jaar geleden. In La Dehesa ligt het Sabinar, waar jeneverbesbomen door de wind bijna tot op de grond zijn gebogen, vlak bij de kapel van de Virgen de los Reyes. Ook de Faro de Orchilla hoort erbij, ooit referentiepunt van de nulmeridiaan, net als de heilige boom Garoé, die volgens de overlevering nevelwater opving voor de bimbaches. Het Ecomuseo de Guinea met zijn lagartario, waar de zeldzame reuzenhagedis van El Hierro wordt beschermd, is eveneens de moeite waard. La Llanía, tussen laurierbos en kraters, is een van de meest sfeervolle wandelingen van het eiland.

Het handelsmerk van El Hierro zijn de vulkanische natuurlijke zwembaden, niet de zandstranden. Onmisbaar zijn La Maceta en Charco Azul in El Golfo, met turquoise poelen en loopbruggen; Pozo de las Calcosas in het noorden, tussen stenen huisjes; en Tacorón, een rustige inham bij La Restinga die ideaal is om te snorkelen. Tamaduste is een beschutte laguneachtige baai, prettig met kinderen. Voor zand zijn er eigenlijk maar twee comfortabele opties: Timijiraque, met zwart zand aan de oostkant, en Verodal, met roodachtig zand in het westen en duidelijke stroming. Belangrijk: veel poelen zijn alleen veilig bij kalme zee. Bij deining uit het noorden kunnen ze gevaarlijk worden, dus controleer altijd de toestand van de zee.

Een huurauto is sterk aan te raden: El Hierro nodigt uit om zonder strak schema rond te rijden, terwijl het openbaar vervoer beperkt is. De afstanden zijn kort, maar de wegen lopen door bergachtig terrein, met bochten en tunnels; plan dus ruim. Van de luchthaven naar Frontera is het 26 km en ongeveer 30 minuten rijden; naar La Restinga 41 km en bijna een uur. De guaguas van TransHierro hebben 12 lijnen tussen de belangrijkste plaatsen, maar de frequenties zijn laag en vooral op bewoners afgestemd. Er is 24-uurs taxi, ook aangepast vervoer, met richtprijzen van ongeveer 28-30 euro van de luchthaven naar Frontera en 48-52 euro naar La Restinga. Tank op tijd: er zijn weinig benzinestations en ze sluiten vroeg.

El Hierro heeft het hele jaar door een zacht subtropisch klimaat, met weinig seizoensverschil. Het grote contrast zit in hoogte en ligging: het noorden rond Valverde en El Golfo is door de passaatwind vochtiger, koeler en vaker bewolkt, met de kenmerkende wolkenzee; het zuiden rond La Restinga en de Mar de las Calmas is warmer, droger en zonniger. Voor duiken en zwemmen is het water het aangenaamst van juni tot november, met een piek in september en oktober. Voor wandelen zijn voorjaar en herfst ideaal. Neem in elk seizoen een lichte extra laag mee voor de avonden en de hoger gelegen delen, en probeer de wolkenzee te zien vanaf uitzichtpunten als Jinama of La Peña.

Het aanbod is klein en karaktervol, passend bij een eiland dat bewust op kleinschalig toerisme inzet: landelijke hotels, stenen huizen, appartementen, campings en de Parador de El Hierro. Kies je uitvalsbasis op basis van je plannen. Valverde, Tamaduste en Echedo in het oosten en noorden zijn praktisch door de nabijheid van luchthaven en haven. El Golfo, Frontera en Tigaday in het westen bieden een groene vallei, natuurlijke zwembaden en wijn, en vormen een zeer complete centrale basis. La Restinga in het zuiden is de logische keuze als je komt duiken. In Las Playas, aan de voet van de kliffen, liggen de Parador en het bekende Hotel Punta Grande, dat wordt genoemd onder de kleinste hotels ter wereld. In Sabinosa staat het kuuroord Pozo de la Salud bekend om zijn historische mineraal-medicinale wateren.

Het sterproduct is queso herreño, vaak gerookt met vijgenhout, heide of cactusvijg, internationaal bekroond en ook geliefd in zoete vorm als quesadilla. Combineer het met wijn met DO El Hierro, vooral stevige witte wijnen, verse vis met papas arrugadas en mojo, limpets, octopus en binnenlandse gerechten zoals waterkersstoof, puchero of geitenvlees met gofio. Zelfs tropische ananas wordt in El Golfo geteeld. Praktisch: reserveer huurauto en ferry tijdig in het hoogseizoen, neem wat contant geld mee omdat niet elke zaak kaarten accepteert, en behandel de omgeving met respect: je bent in een biosfeerreservaat en bij een zeereservaat. Dankzij de heldere hemel is El Hierro bovendien een uitstekende bestemming om sterren te kijken.