Lagarto gigante de Gran Canaria

Es el lagarto vivo más grande del archipiélago y la especie actual de mayor talla de su género, Gallotia. Los machos viejos, robustos y de dorso negruzco, lucen ocelos claros en los flancos y la garganta teñida de naranja; los jóvenes, en cambio, visten de pardo oliváceo con bandas oscuras y una hilera de ocelos. Un mismo animal cambia de aspecto a lo largo de una vida que puede alcanzar los once años.

Más allá de su porte, cumple un papel ecológico discreto pero valioso. Su dieta omnívora se asienta sobre todo en hojas, flores, frutos y semillas —algo poco común entre los lagartos—, y al moverse por barrancos y laderas dispersa las semillas de la flora insular. Es, en la práctica, un jardinero silvestre del cardonal-tabaibal y de los bancales agrícolas que coloniza con naturalidad.

Forma parte del linaje de lagartos gigantes que evolucionó aislado en Canarias. Durante décadas se lo tuvo por una subespecie de su pariente de El Hierro, hasta que el estudio del esqueleto y del ADN lo reconoció como especie propia. Verlo asomar inmóvil entre las piedras, al sol, es una de las estampas más canarias que ofrece Gran Canaria.