Tabaiba dulce
Euphorbia balsamifera
El arbusto que dibuja el paisaje seco de las islas y es símbolo vegetal de Lanzarote
La tabaiba dulce (Euphorbia balsamifera) es un arbusto suculento del piso basal canario, presente en todas las islas y también en el noroeste de África. Su látex apenas es tóxico —de ahí lo de "dulce"— y forma, junto al cardón, el cardonal-tabaibal: la vegetación natural de las costas áridas. Es el símbolo vegetal de Lanzarote y refugio de fauna en terrenos secos.
En breve
Qué lo hace único
La tabaiba dulce es la planta que da forma a la costa baja y seca de Canarias. Sus ramas grises y carnosas, dispuestas en cúpulas redondeadas que el viento esculpe, tapizan laderas y malpaíses donde casi nada más prospera. En otoño e invierno se cubre de hojas y de pequeñas flores terminales, y en verano se desnuda para resistir la sequía, una estrategia que la hace señora indiscutible del piso basal.
Su rasgo más célebre es el látex: a diferencia de la tabaiba amarga o del cardón, el de la tabaiba dulce apenas es irritante, y esa mansedumbre le valió el nombre. La tradición canaria lo masticó como goma, lo empleó en remedios caseros para la piel y las encías, y lo aprovechó como pegamento; sus flores, además, son un buen recurso para las abejas.
Ecológicamente es una pieza clave. Junto al cardón compone el cardonal-tabaibal, la formación que cubría de forma natural buena parte de las zonas bajas del archipiélago antes de la presión humana. Sus matas sujetan el suelo, crean sombra y humedad, y ofrecen cobijo a lagartos, insectos y aves. Su distribución a ambos lados del Atlántico, en Canarias y en el continente africano, la convierte además en testigo de la antigua conexión entre la flora de las islas y la del desierto.
